Semantic Search

Wat is semantic search?

Semantic search is een zoektechniek die zoekt op betekenis in plaats van op letterlijke trefwoorden. Waar een klassieke zoekmachine alleen documenten vindt waarin je exacte zoekwoorden voorkomen, begrijpt semantic search wat je bedoelt. Zoek je op “verlofregeling zwangerschap”, dan vindt het systeem ook een document dat alleen over “bevallingsverlof” spreekt, omdat die begrippen inhoudelijk hetzelfde betekenen.

Hoe werkt het?

De basis is dat tekst wordt omgezet in embeddings: lange reeksen getallen die de betekenis van een tekst vastleggen. Teksten die over hetzelfde gaan, krijgen getallenreeksen die dicht bij elkaar liggen. Bij een zoekopdracht wordt ook je vraag omgezet in zo’n reeks, waarna het systeem de documenten ophaalt die er qua betekenis het dichtst bij liggen. Moderne systemen combineren dit vaak met klassiek zoeken op trefwoorden (hybrid search), zodat ook exacte termen zoals productcodes of namen goed gevonden worden.

Wat heb je eraan als bedrijf?

Semantic search is de motor achter veel praktische AI-toepassingen. Het zorgt ervoor dat een interne kennisbank of klantenportaal antwoorden vindt, ook als de vraagsteller andere woorden gebruikt dan het document. Het is ook het fundament onder RAG, de techniek waarmee een AI-assistent antwoorden baseert op jouw eigen bedrijfsdocumenten. Lees daarover meer in ons artikel over retrieval-augmented generation (RAG).

Gerelateerde begrippen

Semantic search bouwt op embeddings en het vakgebied information retrieval. De betekenisleer erachter heet semantics, en de wiskundige basis vind je terug bij het vector space model.