Ontology

Wat is een ontology?

Een ontology (ontologie) is een formele, machineleesbare beschrijving van de kennis binnen een vakgebied: welke concepten er bestaan, welke eigenschappen ze hebben en hoe ze met elkaar samenhangen. In de zorg legt een ontologie bijvoorbeeld vast dat een patiënt een aandoening kan hebben, dat een aandoening behandeld wordt met een medicijn, en dat een medicijn contra-indicaties kent. Zo kunnen systemen data consistent interpreteren en combineren.

Hoe werkt het?

Domeinexperts en informatiespecialisten definiëren eerst de kernbegrippen, daarna de eigenschappen en de relaties ertussen (“is een”, “hoort bij”, “behandelt”). Dat geheel wordt vastgelegd in een standaardformaat zodat software ermee kan redeneren: als een systeem weet dat penicilline een antibioticum is en de patiënt allergisch is voor antibiotica, kan het zelf de waarschuwing afleiden. Een ontologie is rijker dan een taxonomie: een taxonomie ordent begrippen alleen hiërarchisch, een ontologie legt ook dwarsverbanden en regels vast.

Wat heb je eraan als bedrijf?

Voor de meeste MKB-bedrijven is dit achtergrondkennis, maar het principe duikt op zodra je data uit verschillende systemen betekenisvol wilt koppelen, bijvoorbeeld in een kennisbank of productcatalogus. Ontologieën winnen bovendien aan relevantie als gestructureerde kennislaag naast taalmodellen: het model levert de taligheid, de ontologie de geverifieerde feiten en verbanden.

Gerelateerde begrippen

Een ontologie vormt vaak het schema onder een knowledge graph en is de rijkere broer van een taxonomy. Verwant zijn het semantic network en het bredere veld van semantic technology.